Chapter 2

静かに乗りなれた船を到着させ、ミッキーは通いなれた道を通り抜けた。

建物の中を進んでいくと、静寂の中、何かが長い廊下の先から、近寄ってくるのが見える。

プルートだ。

こういう時の状況を、いつも把握してくれる賢い友達だから、吠え声をわめき散らすことなく、

嬉しそうに僕に飛びつき、顔をなめまわしてきた。

僕は静かにそれを制して、右耳をなでながら、喋りかけた。

「プルート、違うんだよ。まだ、終わったわけじゃないんだ。

やっと、はじまったといっても言いすぎじゃない。

これから、すぐ、また誰にも気づかれずに行かなきゃならないんだよ。」

落ち着きを取り戻したプルートは、規律とし、お座りしていた。

ミッキーは表情を和らげ、穏やかに笑みを浮かべながら、

船内で用意していた、新しい手紙を手渡した。

プルートは何も言わずに理解してくれたらしく、ゆっくりと踵を返し、

幾度も振り返りながら、来た道を戻っていった。

僕も悲しいよ…プルート…

憂鬱な気分の中、そんな暇も僕には与えられていないことを自覚し、

気持ちを切り替えて、僕もプルートのように、何度も振り返りながらも、

来た道を戻っていった。

再び、世界を巡るために…

グミシップに乗り込み、ミッキーは当ても無い道を選ぶように、発進した。

ホロウバスティオン…

信じられないけれど…まさか、そんなことはありえない。

信じたくない。

妙な期待と確信、不安と疑心を持ち合わせながら、

ミッキーはホロウバスティオンへ向かう。

慣れた道を通って…

そう、ミッキーは以前にも、ホロウバスティオンを訪れたことがあった。

レオンの口からホロウバスティオンと聞いたときには、内心、焦慮と動揺でいっぱいだった。

必至に落ち着きはらって、レオンには対応したつもりだったけど…

彼の目は、十分僕を見破っていたのかもしれないな。

ハンドルを握りながら、深く思い耽っていると、冷や汗が体を伝わるのを感じる。

実のところ、ホロウバスティオンには行きたくないと、思い始めていた。

そんな気持ちとは裏腹に、ミッキーが改造した中での最高のグミシップは、

どんどん、その距離を縮めていった。

まるで、ミッキーの逸る好奇心ともいえる、不思議な感情のようなスピードで。

その場所で間違いないはずなのに、ミッキーは自分の目を疑った。

以前、訪れたときに目に付きつけておいた光景は、

およそ数百年、誰も手をつけずに放っておいたように、廃れ、壊れていた。

ミッキーはその風景を前にして、呆然と立ち尽くした。

原因が問題なんじゃないんだ。

問題は、何故、どうやってこうなったかなんだ。

原因は言わずとも、頭に浮かんでくる。

闇だ。

レオンの言ったように、闇が突然現れて、この美しい国を無残な姿にしてしまったんだ。

そう…問題は、どうして闇が出現したかなんだよ。

崩れ去り、豊穣を意味する水が、散乱しているなか、

ミッキーは静かに、頭に重くのしかかっている、不安を確かめようと、

覚えている道を、どんどん進んでいった。

本来ならば、ゆっくりと風景を楽しみながら歩いたのだろうが、

こんな、悲しい風景は、嫌でも眼に入れたくなかった。

慎重に進んでいくと、遠くの方に周囲とは異なった、艶やかな色彩が眼に入ってきた。

こんな廃墟に、あんな光るような黄色が？

ミッキーは見間違いだと思いながらも、進んでいくと、

なんと、それは一人の人影だった。

まさか、あの人か？

脳裏をかすめる嫌な不安で、心を痛めながらも、ミッキーは静かに考えを改めた。

いや、違う。

あの人は、あんな派手な金髪ではなかった。

どうやら、旅人のような姿だったので、ミッキーは穏やかに話し掛けようとしたが、

相手の方が、先に話し掛けてきた。

「お前は…誰だ…？」

小さく呟いた声の主を、自分の目で確かめようと、ミッキーは相手に近づいてから、返事をした。

「僕の名前は、ミッキー・マウス。君はここで、一体何をしているんだい？」

激しく立った輝くような金髪をした男は、異様な雰囲気を醸し出していた。

冷たく輝く、蒼の瞳は、何やら不思議な力によって成されているように、ミッキーは感じた。

肩にもたれかかった右手で、大仰な剣を持っていた。

冷たい風で、羽織るマントが静かにゆれる中、その男が、再び口を開いた。

「人を探しているんだ…」

一言呟くと、なんと、男が振りかぶってきた。

ミッキーは驚き、咄嗟に後退した。

「いきなり、何をするんだよ」

だが、声はまだ、冷静さを保ち、穏やかだった。

21歳ぐらいの年だろう。背丈はおそらく、173cm。

白い布切れのようなもので覆われた、巨大な剣を、細い腕がより一層、大きく見せていた。

「お前が、俺の探し人を知っているかどうかは、俺が確かめる」

ミッキーは意見しようとしたが、素早く攻撃してくる相手に、成す術無く、戦闘させられた。

巨大な剣を、棒切れを振るうように襲い掛かってくるのは、圧巻だった。

でも、ミッキーはこんなところで、時間を食っている場合ではなかった。

刻一刻と、いまこの時、闇はだんだんと広がっているんだ。

猶予は無い。

仕方ないか…と、半ば諦めながらも、ミッキーは攻撃態勢をとった。

一撃で決められなければ、こっちが殺られるのは明白。

ミッキーはキーブレードを抜き、真っ直ぐと構えた。

金髪の男は、飛ぶように走ってきて、思い切り大剣を振り下ろした。

だが、瞬間、相手が小さく呟いたかと思うと、激しい衝撃が、ミッキーを襲った。

「メテオレイン…」

着地と同時に高く飛び上がったかと思ったら、金髪の男は突然空中で激しく一刀を振るった。

瞬間、激しいエネルギーの塊が振り落ちてきて、ミッキーは凄まじい衝撃を受けてしまう。

一撃目をどうにか防いだものの、まさか、着地時に攻撃を受けるとは思わず、

ミッキーはキーブレードを、手から落としてしまい、倒れこんでしまった。

けど、それはむしろ好都合だった。

相手は、もちろん、武器を無くし、こちらが無防備だと思い、油断するだろう。

そこに、付け入るのだ。

金髪の男が、再び大きく振りかぶった。

ミッキーは一瞬にして、集中し、力を溜めた。

それから、渾身を振り絞って、素早く立ち上がり、行動に出た。

そのミッキーの手には、キーブレードは無い。

キーブレードは、ミッキーから2mほど離れた場所に、落ちていたから。

ミッキーは、素手で戦うつもりだった。

相手は、何の問題も無いように、剣を振るってきた。

だが、それはミッキーの思惑通りだった。

「僕式ファイナルヘヴン！！」

ミッキーが声を張り上げた瞬間、激しい光が右こぶしから発せられ始めた。

突然のことに相手の男は、目が眩んだらしく、一瞬の隙が出来た。

その間に、ミッキーは渾身の一撃を、相手に打ちつけた。

激しい爆音が鳴り響き、凄まじい埃が周囲を満たした。

既に瓦礫となった周りが、衝撃波で一層、状態が悪くなった。

相手はうめきながらも立ちあがり、しずかに口を開いた。

「枷をつけていたとはいえ、俺に一撃を与えるとは…

どうやら、俺の見間違いだったようだ…」

「ねえ、君は一体、ここで誰を探しているんだい？そして、君は誰なんだい？」

一時の沈黙の後、その金髪の男は答えた。

「俺の名はクラウド・ストライフ…

ここで、人を探しているんだ…

だが、もういい…

ここには、いないようだ…」

「もしかして、それは…ここの統制者だった人物かい？」

「いや…違う…」

立ち去ろうとする、クラウドに、ミッキーは咄嗟に聞いた。

「ここで何が起きたかしっているかな？

出来れば、教えて欲しいんだけど…

このホロウバスティオンを、こんな風にした元凶を…」

クラウドは見下すように、にらみつけてきて、それから、静かに答えてきた。

「それは…まさに、ここの統制者だ…」

ミッキーは驚愕し、それと共に、自分の考えに確信をつけた。

「君は…ここの出なんだね？やっぱり、彼を探しているんだろう？

その…君が今探している人物が違う人だといっても…

その人だって、探してはいるんでしょう？

だって…自分が住んでいた国を治めていた人が、その秩序を壊したんだから…

何があったか聞き出そうとしているんでしょう？

よくないけど…復讐とかも…考えているのかな？」

ミッキーが不安そうに問いただすと、クラウドは踵を返し、ミッキーの来た道へと歩いていってしまった。

ミッキーが再び大きく聞いた。

「君だって、自分の世界を壊されたら、悔しくて…

しかも、その人物が生きているとしたら、探し出すでしょう？」

クラウドは振り返ることも無く、一言呟いた。

「興味ないね…」

ミッキーがクラウドの冷たい顔を、その場で見ることはもうなく、

程なく、クラウドは見えなくなった。

ミッキーは当初の予定を確信付け、奥へと進んでいった。

悲しみを胸に…。